Einstein disse tratar-se da única lei universal que, na sua opinião, nunca será derrubada: trata-se da Segunda Lei da Termodinâmica. Trocada por miúdos, diz que tudo vai ficando mais desarrumado à medida que o tempo passa. A lei é visível nos quartos das crianças, e nas nossas casas em geral. A não ser que façamos um esforço, a confusão vai aumentando, porque a casa não se arruma sozinha.
Isto tem uma razão de ser: é que há muito mais maneiras de desarrumar do que de arrumar. Por exemplo, as letras A, B, C e D podem ser ordenadas de 24 maneiras diferentes (ABCD, ABDC, ACBD, ACDB, ADBC, …) mas só num dos casos é que aparecem por ordem alfabética. Ou seja, há apenas uma configuração arrumada, mas há 23 configurações desarrumadas. E mais: se começarmos com as letras arrumadas por ordem, qualquer troca de duas letras desordena. É fácil desarrumar. No entanto, se começarmos de um estado desordenado ao acaso (p. ex. DCAB), em geral precisamos de várias trocas para ordenar as letras. É difícil arrumar.
Para arrumar ou manter arrumado o que quer que seja é preciso trabalho (energia) que tem que vir do exterior. No exemplo caseiro, uma mãe ou um pai que vem arrumar o quarto da criança. A energia não pode vir do interior do sistema dado que essa vai sendo consumida em atritos e fricções várias e a certa altura acaba. (Daí ser impossível o movimento perpétuo.)
Isto aplica-se de modo mais geral. O Sol é a fonte externa de energia que arruma a Terra. A luz solar alimenta o nosso planeta e permite que os átomos se “arrumem” em moléculas, as moléculas em células, e as células nas plantas e nos animais que constituem a riqueza da biosfera que nos rodeia. A arrumação que dá origem à vida é extremamente específica e improvável, e como tal precisa de energia para ser mantida. Mais geral ainda: a nossa galáxia tem cerca de 10 mil milhões de estrelas como o Sol, e pelo menos metade têm planetas. Este processo de arrumação é universal, e portanto é muito provável que haja vida num deles.
De certo modo, o nosso uso de combustíveis fósseis como principal fonte de energia, principalmente desde a revolução industrial, é problemático precisamente porque se tratar de uma fonte interna. É um bocado como se fossemos a criança fechada no quarto a brincar e a comer chocolates e bolachas. Fomos desarrumando e fazendo uma lixarada e agora temos as alterações climáticas que por sua vez estão a desarrumar a vida no planeta. Podemos tentar resolver o problema internamente, com o vento e as marés, mas o Sol é a única fonte externa à Terra que nos permite verdadeiramente arrumar a casa.
Daí os esforços no sentido de aprendermos a recolher e armazenar a energia solar. Bastaria que conseguíssemos utilizar 0,00125% da energia solar que incide na Terra, para fazer face ao consumo de electricidade do mundo inteiro. Enquanto houver Sol estamos bem, o que é bom porque ainda o teremos nestes termos mais mil milhões de anos.
Já agora, os cientistas referem-se à desarrumação com o termo técnico entropia.