Vivemos tempos difíceis no que toca à habitação. A crise atual é uma das grandes inquietações do nosso tempo, em particular pelo preço das casas e das rendas, e sobretudo pelo impacto na vida dos jovens e das famílias que já não conseguem aceder a uma casa ou viver próximo do local onde trabalham. As cidades atraem talento, mas tornam-se cada vez menos acessíveis a quem lhes dá vida.

Este não é apenas um problema nacional. O estudo “Emerging Trends in Real Estate Europe 2026” (PwC e Urban Land Institute) que analisa as perspetivas e tendências do setor imobiliário europeu para 2026 tendo por base inquéritos e entrevistas ao setor e que cobre as principais preocupações e perspetivas de investimento, coloca a acessibilidade à habitação entre as maiores preocupações do setor imobiliário europeu e revela, desde logo, que 79% dos inquiridos manifestam preocupação com este tema, o que parece natural no atual contexto.

O imobiliário é, afinal, muito mais do que tijolo e betão. Quando os problemas na habitação surgem, as consequências sentem-se de imediato: menos mobilidade laboral, menos natalidade, mais desigualdade. É por isso que a acessibilidade da habitação é um tema crítico na sociedade. A casa onde vivemos, trabalhamos ou estudamos e onde envelhecemos determina o tempo que gastamos em deslocações, o quão próximos estamos da família, o acesso a serviços e muito mais.

Neste estudo surge ainda um dado que merece especial reflexão: num setor chamado a responder a necessidades tão básicas, a hierarquia das expectativas de investimento aponta numa direção totalmente oposta, revelando um enorme contraste. Quando se pergunta quais são os setores imobiliários com melhores perspetivas para 2026, o primeiro lugar não pertence à habitação, aos escritórios ou ao comércio. Pertence aos datacenter (centros de dados), seguidos por nova infraestrutura energética. A habitação para estudantes, por exemplo, surge apenas em terceiro lugar. E a habitação acessível surge apenas em décimo.

Com a liderança ocupada por uma infraestrutura que quase ninguém vê (os datacenter), este resultado mostra uma transformação de que não se fala muito: a economia digital também precisa de espaço. A inteligência artificial, os serviços na nuvem e o armazenamento de dados, mesmo sendo (aparentemente) imateriais, também dependem de edifícios de grande dimensão, redes de alta capacidade e, sobretudo, de muita energia elétrica.

Este poderá não ser propriamente um novo dilema e não se trata de uma escolha entre habitação para pessoas e computadores, embora ambos disputem recursos hoje escassos: terrenos bem localizados, energia elétrica, água, investimento e atenção política, o que pode desviar recursos de necessidades mais urgentes como a habitação acessível.

Não se trata, portanto, de rejeitar estas infraestruturas de dados. Portugal pode beneficiar da conectividade internacional, da elevada intensidade de energias renováveis e de uma posição geográfica favorável. A procura pode atrair investimento e reforçar esta soberania digital a nível europeu. Mas os benefícios não são diretos. Um datacenter consome muitos recursos, ocupa relativamente poucas pessoas e pode deixar pouco valor local se funcionar como uma “ilha tecnológica”.
Uma coisa é certa: o imobiliário do futuro não pode ser isolado da política digital, energética e industrial. Casas, energia, dados são e serão parte do mesmo sistema urbano. Quanto mais digital se torna a sociedade, maior é a sua infraestrutura física.

Talvez a pergunta decisiva não seja se teremos espaço para estes datacenter. Será – conseguiremos construir cidades onde estas infraestruturas não contribuam para expulsar as pessoas? Porque, afinal, a tecnologia só interessa se nos ajudar a viver melhor e não deverá ser o mercado, só por si, a definir estas prioridades.