Piloto Sebastien Loeb e a copiloto Isabelle Galmiche venceram a prova inaugural da temporada, o Rali de Monte Carlo
O francês Sébastien Loeb (Ford Puma), nove vezes campeão do mundo de ralis, vai regressar ao Mundial no Rali de Portugal, entre 19 e 22 de maio, anunciou hoje a sua equipa, a M-Sport.
Loeb, de 48 anos, vai voltar às provas do campeonato do mundo de ralis (WRC) na quarta etapa, depois de ter conquistado a sua 80.ª vitória no Rali de Monte Carlo, tornando-se no mais velho vencedor de sempre, aos 47 anos e 10 meses.
O agora piloto de ralis em ‘part-time’ venceu a prova inaugural da temporada e vai regressar no rali português, depois de falhar o Rali da Suécia, vencido pelo finlandês Kalle Rovanperä (Toyota Yaris), e o Rali da Croácia, que vai ser disputado no próximo fim de semana.
O alsaciano, que vai voltar a ter Isabelle Galmiche a copiloto, a primeira navegadora a vencer uma prova do WRC desde 1997, volta a disputar o Rali de Portugal, que venceu em 2007 e 2009, mas que não disputa desde 2019.
“Pilotar um Puma é uma das melhores recordações que tenho dos ralis. Ganhar em Monte Carlo, depois de tanto tempo [Loeb não vencia desde o Rali da Catalunha em 2018], foi incrível”, afirmou o recordista de títulos mundiais, que deverá enfrentar na gravilha portuguesa o seu compatriota Sébastian Ogier (Toyota Yaris), oito vezes campeão do mundo, que bateu na parte final da prova de Monte Carlo.
Ogier, 10 anos mais novo, já tinha instado o rival a disputar o Rali de Portugal, depois de Loeb ter confirmado a sua estreia no campeonato alemão de carros de turismo (DTM), em Portimão, entre 29 de abril e 01 de maio.
“Vem, Seb, não sejas tímido. Anuncia o Rali de Portugal! É a história que nós gostamos para nos divertirmos”, escreveu Ogier, cinco vezes campeão em Portugal (2010, 2011, 2013, 2014 e 2017), em resposta a Loeb, em 8 de abril, no Twitter.
Loeb justificou o regresso a Portugal com a vontade de disputar um rali na gravilha, além das outras inúmeras provas que disputa, como o Dakar, os campeonatos de rali raid e de todo-o-terreno para carros elétricos (Extreme E), além do já referido DTM. “A caminho do Rally de Portugal com muita alegria e motivação no próximo mês”, escreveu o piloto na sua página do Facebook.
Após duas das 13 etapas do WRC, a classificação de pilotos é liderada por Rovanperä, com 46 pontos, mais 14 do que o belga Thierry Neuville (Hyundai i20) e mais 19 do que Loeb, segundo e terceiro classificados, respetivamente. Ogier segue no quinto lugar, com 19.
O Rali de Portugal vai para a estrada a 19 de maio e, logo no dia inaugural, Coimbra recebe uma Super Especial noturna. Uma classificativa com três quilómetros de extensão, desenhada no perímetro urbano da cidade do Mondego, que promete proporcionar muito espetáculo aos aficionados. Antes de rumar ao norte do país, os bólides do WRC vão disputar troços nos concelhos de Lousã, Góis, Arganil, Mortágua e Mealhada.
