Quem diria que um ser humano conseguiria sobreviver durante seis meses a fio a uma profundidade de cinco quilómetros no subsolo.

Mas é o caso, que abalou a sociedade sul-africana esta semana, numa região mineira do sudoeste de Joanesburgo, a capital económica da África do Sul, onde se situam as principais minas de ouro do país, e as mais profundas do mundo.
Estima-se que cerca de 4.000 mineiros ilegais, na sua maioria moçambicanos, estejam no subsolo numa mina desativada, enquanto as autoridades sul-africanas tentam retirá-los para os prender e deportar.

O impasse entre as forças de segurança sul-africanas e as centenas de mineiros ilegais que se encontram dentro da mina começou há uma semana quando as autoridades cortaram as linhas de abastecimento de água e alimentos como parte de uma estratégia para os obrigar a ressurgir à superfície.

Segundo a polícia, a grande maioria dos mineiros é jovem, de nacionalidade moçambicana, e indocumentados, ou seja, ilegalmente no país.

Todavia, a sua detenção não é fácil para operação policial que envolve igualmente o exército. As forças de segurança sul-africana receiam entrar na mina, que dispõe de várias galerias que mais parece um labirinto, por os mineiros se estarem “altamente armados” com equipamento e munições de calibre militar!

“Aqueles que tentam obter algo do nada”, ou em isiZulu “Zama Zama”, como são conhecidos localmente, desencadearam um novo fenómeno de crime organizado na África do Sul nas últimas décadas.

No início deste mês, a polícia anunciou que pelo menos 14.000 suspeitos de mineração ilegal foram detidos em sete províncias desde dezembro de 2023.

O Conselho de Minerais da África do Sul, uma organização de defesa da indústria, estimou que a mineração ilegal custa à economia do país dezenas de milhares de milhões de rands todos os anos em perdas de receitas de exportação, royalties e impostos.

Por vezes acontece o inevitável, como aconteceu em julho, quando uma fuga de gás causou a morte de 17 pessoas em Boksburg, leste de Joanesburgo. Os mineiros ilegais estariam a utilizar óxido de nitrato para extrair ouro das jazidas abandonadas da zona.

No âmbito do combate à mineração ilegal fomentada pelos zama zama, a polícia sul-africana apreendeu mais de 90 mil euros em dinheiro, cerca de 1.000 munições, 300 armas automáticas, 177 veículos, 7 camiões e cinco retroescavadoras no subsolo em várias províncias do país.