Uma rara e histórica comunicação aos jornalistas da Sala de Imprensa da Santa Sé, do passado dia 20 de outubro, informa que “O papa Leão XIV exerceu o seu direito de voto enquanto cidadão dos Estados Unidos, sempre que tal foi possível. A Sala de Imprensa da Santa Sé confirma que, de acordo com esta prática consolidada de participação cívica, o Papa enviou o seu voto por correspondência para Chicago. O Papa confirmou também que, enquanto residiu no Perú, exerceu o seu direito de voto sempre que possível. O Papa exprime a sua convicção no direito e no dever de participação dos cidadãos nos processos democráticos”.

A administração do condado de Will, no estado do Illinois, confirmou ter recebido e contado o voto. Leão XIV torna-se assim seguramente o primeiro Papa a votar numa eleição geral norte-americana e, provavelmente, o primeiro Papa a participar numa eleição no seu país natal após ter assumido o cargo. Entre as muitas objeções levantadas dos mais diversos quadrantes, conta-se a daqueles que invocaram uma velha emenda de 1810, nunca ratificada, que privava da cidadania americana qualquer cidadão que aceitasse títulos ou honrarias estrangeiras. Mais pertinente é a observação sobre o distanciamento exigido não apenas ao cargo (de natureza espiritual) do bispo de Roma, mas sobretudo ao cargo de soberano do Estado da Cidade do Vaticano. Este pequeno país, reduzido a um quarteirão em Roma e umas quintas nos subúrbios, constitui o reduto da soberania temporal do bispo de Roma enquanto garantia de independência estabelecida nos Tratados de Latrão, assinados com a Itália em 1929. Tal como foi relatado por Georg Ratzinger, irmão mais velho de Bento XVI, este optou por deixar de participar nas eleições alemãs após ascender ao papado, uma vez que entendia que o seu estatuto enquanto chefe de estado não lhe permitia interferir nos assuntos de outro estado. A este respeito, o mesmo Bento XVI deu um importante passo simbólico ao eliminar a tiara pontifícia do seu brasão papal: este adereço composto por três coroas justapostas foi concebido na Idade Média precisamente para afirmar a autoridade (também temporal) do papa.

Contudo, é manifesto que o voto secreto, por correspondência, do cidadão Robert Prevost (ou do cidadão Joseph Ratzinger) nas eleições do seu país natal não corresponde a qualquer interferência de uma “potência estrangeira”, mas sim ao cumprimento de um dever de cidadania de um único cidadão. Entrega-se a César o que lhe é devido, sem que isso conflitue com o que é devido a Deus. Ao enviar humildemente o seu voto, o Papa diminui assim o carácter mundano e contingente dos seus encargos enquanto “chefe de Estado” e enfatiza a dimensão espiritual da sua missão. Neste sentido, o voto do Papa é um seguimento lógico do movimento de crescimento espiritual do papado que, ao longo do último século, conduziu também à eliminação da tiara.

Ao mesmo tempo, o Papa dá um poderosíssimo exemplo a todos aqueles que, porventura desanimados ou exasperados com a lentidão da democracia, são tentados a desistir dela. Não sabemos em quem votou Robert Prevost, mas sabemos que o seu exemplo cívico seguramente ajudou a oxigenar a aragem que nos chega do outro lado do Atlântico.