Hoje, 9 de maio, teremos a rara oportunidade de observar, daqui da Terra, um trânsito de Mercúrio, ou seja, uma passagem de Mercúrio à frente do Sol. É um fenómeno raro que acontece apenas umas 13 ou 14 vezes a cada 100 anos. E só pode acontecer nos meses de maio ou novembro. Estivesse Mercúrio não muito mais distante de nós que a Lua e até teríamos um eclipse. Mas Mercúrio, com seus 3000 km de diâmetro, estando próximo do Sol, com 1 400 000 km de diâmetro, não o consegue eclipsar.
O Sol, no céu, tem apenas o tamanho de uma ervilha entre os dedos de um braço esticado, sendo Mercúrio menor que a cabeça de um alfinete. Porém, o planeta surgirá à frente do Sol, como se fosse uma pequena gota preta, cruzando-o de uma ponta à outra em mesmo de 8 horas. O evento inicia-se pouco depois das 12:00, terminando às 19:40, ainda antes do pôr do sol. Com telescópios equipados com filtros solares, o Observatório Geofísico e Astronómico da Universidade de Coimbra, em Santa Clara, irá seguir todo o evento, numa atividade aberta ao público.
Que ninguém olhe diretamente para o Sol, nem com telescópios nem sem telescópios! Observem o fenómeno com segurança no Observatório e roguem para que o céu não esteja encoberto nesse dia. Isso sim seria uma pena, até porque só em 2039 poderemos assistir a outro trânsito completo.
Mas… se a órbita de Mercúrio está entre a Terra e o Sol, não deveria Mercúrio passar umas três ou quatro vezes por ano à frente da nossa estrela? Passar até passa, mas passa desalinhado. O problema aqui é que as órbitas da Terra e de Mercúrio não estão alinhadas no mesmo plano. A de Mercúrio está 7º inclinada relativamente à nossa. Daí o trânsito acabar por ser um fenómeno raro.
Todos aprendemos que os planetas se movem à volta do Sol. Todos aprendemos que à noite também há planetas no céu. Mas quantos de nós o vimos? Quantos de nós vimos de facto um planeta? Quantos vimos um planeta a mover-se? Pois ,dia 9, podemos fazê-lo. É real e não se esquece.