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É uma perturbação complexa e de difícil diagnóstico. Por isso, é essencial que “os profissionais que acompanham as crianças saibam o que estão a fazer”, até porque o autismo é uma condição permanente, cujos sinais podem ser confundidos com problemas de outra ordem.

No Hospital Pediátrico de Coimbra, a Unidade de Neurodesenvolvimento e Autismo é composta por uma equipa multidisciplinar. De acordo com Guiomar Oliveira, investigadora e pediatra da unidade, sabe-se que quanto mais precoce for o diagnóstico, maiores serão as probabilidades de melhorar a linguagem e o comportamento da criança.

As manifestações clínicas são evidentes na grande maioria dos casos antes dos dois anos de idade. Contudo, 93 por cento dos casos que chegaram à consulta da unidade, foram diagnosticados antes dos três anos e apenas um terço antes dos 18 meses.